L’évolution de la relation transatlantique sur les questions stratégiques dépend aujourd’hui en grande partie de la façon dont les Etats-Unis et les partenaires européens vont gérer l’agenda global. L’Asie du Nord-Est, comme grand pôle économique mondial, zone d’enjeux de sécurité et de défense primordiaux, et partenaire incontournable sur des questions majeures (protection de l’environnement, lutte contre la prolifération), représente un défi important pour le partenariat euratlantique.  

Si les objectifs communs des Etats-Unis et des pays européens dans la région sont nombreux (notamment l’intégration pacifique de la puissance chinoise), la nature de leurs engagements, prioritairement militaires et stratégiques pour Washington, axés sur les échanges économiques et commerciaux pour l’UE, explique certaines divergences de perception et d’action. Le désaccord sur la question de la levée de l’embargo d’armes vers la Chine est en un exemple significatif. Les opportunités offertes par la zone du nord-est asiatique font également l’objet de compétition entre les partenaires euratlantiques. La rivalité économique et politique doit être mesurée aux bénéfices à long terme d’une collaboration stratégique.  

Désapprouvant la diplomatie de l’administration Bush, la poursuite de la guerre en Irak, et prenant acte de la perte d’influence américaine, les pays du nord-est asiatique sollicitent la mise en place de partenariats avec l’Europe (partenariat stratégique avec la Chine en 2003, rapprochement avec le Japon – visite du Premier ministre Abe en janvier 2007 en Europe – accord de Séoul pour participer au système Galileo en 2006). La période actuelle représente donc une fenêtre d’opportunité pour l’UE qui souhaite renforcer sa présence et la rééquilibrer en faveur de la coopération politique et militaire (engagée dans le cadre de l’ASEM dès 1996, l’ UE est observateur au forum de sécurité de l’ASEAN – ARF).